根据考古学家的研究及历史记载，早在新石器时代，昆仑山下的先民们就发现了和田玉，并作为瑰宝和友谊媒介向东西方运送和交流，形成了我国最古老的和田玉运输通道“玉石之路”，即后来的“丝绸之路”的前身。自奴隶封建社会开始，和田玉就被用作农用工具。商代至春秋战国时期，就有用和田玉制作钱币、交换物资、土地、房产，国与国之间割城池、做贡品的习俗，故有“黄金有价玉无价”的说法。

　　随着时代的演进和开发利用的升级，和田玉又被赋予政治和权力的意义，成为帝王将相的身份与地位的象征。明清两朝，历代帝王对和田玉喜爱有加，大量开发，将和田玉艺术推上了历史的巅峰，故宫数量繁多的玉器珍藏，就是这一时代的写照。在当今时代，和田玉也扮演了重要的文化艺术角色。2008年奥运会，“中国印”喜庆夺目，“金镶玉”奖牌熠熠生辉，记载着运动健儿的荣耀与梦想，和田玉也因此再次受到世人的瞩目，向全世界展现了中华千年玉文化的独特风采。